Конечно, это не научное название. По науке «шоколадное дерево», если по латыне имеет навазние «Теоброма какао», что в переводе означает «пища богов».
Еще ацтеки считали его шоколадное дерево «райским деревом» и даже, как перед божественным созданием, преклонялись перед ним. Шоколадное дерево растет только во влажном и теплом климате, в основном – в Южной и Северной Америке, в самом сердце тропических лесов, на некоторых островах Азии и в Австралии.
Высота взрослого шоколадного дерева может быть до 10-15 метров. Сбор урожая производится два раза в год. Промежуточный сбор – в мае-июне и основной в октябре-феврале. У каждого плода есть семена, это до пятидесяти какао-бобов. По форме какао-бобы бывают самыми разнообразными: выпуклые, круглые, плоские. Так же и по цвету, они могут иметь и сероватый, и голубоватый или коричневый оттенок. С одного дерева выходит примерно 2 килограмма какао-бобов в год. У свежесобранного урожая бледная окраска и горьковато-терпкий вкус. В этом виде бобы не подходят даже для приготовления шоколада, не говоря уже про употребление. Содержание свежесобранных какао-бобов примерно такое: 30% воды и 30% какао-масла.
Ацтеки сыграли значительную роль в распространении какао по всему миру. Согласно их легенде, от плодов какао-дерево исходят сила и мудрость, а его семена попали к нам из Рая.
Теперь расскажу немного о названиях. У племен ацтеков шоколадный напиток называли «cacahuatl», а племена мая именовали его «xocolatl», что, в принципе, созвучно. Эти названия были составлены путем объединения двух индейских слов: «choco» или «xocol» – «пена» и «atl» – «вода». Все дело в том, что сперва появился шоколадный напиток.
Какао-бобы в свое время успели побыть даже своеобразными деньгами, у племен ацтеков. Впечатляюще выглядят числа, которые обозначают количество какао-бобов, которое хранили ацтеки в дворцовых амбарах своих вождей. В год один из таких дворцов употреблял 486 мешков какао, в каждом мешке было приблизительно 24000 зерен.
Первым европейцем, который отведал шоколада считается Христофор Колумб. Это произошло в 1502 году, когда жители острова Гайана от всей своей гостеприимной души угощали гостя дорого напитком из своих легендарных какао-бобов. Как я уже писал, Колумб доставил эти странные зерна королю Фердинанду после своей четвертой экспедиции. Но никто не обратил внимания на новинку, уж сильно много всего было привезено Колумбом из той экспедиции, что представляло большую ценность, чем какие-то невзрачные зернышки.
Спустя двадцать лет Эрнан Кортес, тот самый, который завоевал Мексику, тоже отведал «ксоколатл». Ведь его приняли за Бога, когда он впервые, в 1519 году вступил на землю ацтеков. Кортесу подали странный, слегка горьковатый напиток из отваренных какао-бобов со специями, перцем, медом, взбитый до пены (вкуснятина, не так ли?).
Вот таким вот и был первый шоколад, к которому со временем и привыкли испанцы, покорявшие Америку. Со временем мастера испанской кухни заменили в шоколадном напитке перец ванилью, добавили сахар и мускатный орех.